第3話

第3話　接近


「初めてですね、私の名前、呼んでくれたの」

「……悪いか」

「……いえ、うれしいです」

空乃はそう言って、赤面した。

*

俺はずっと、父親に嫌われているんだと思っていた。

俺は、転勤ばかりする父親に反抗して、どんどん荒れた。
不良になって、ケンカして、リンチじみたことして、暴力振るった。

こんな俺を、父親は見て見ぬフリをしていた。
だから俺はいらない子なのだと。
きっと必要とされていないのだと。

ずっとずっとずっとずっとずっとずっと、

そう思っていた。

だから。
俺は心から嬉しく思った。

父親が、俺の事をキライじゃなかったと知ったその日。

それは俺が入院した次の日だった。
父親が血相変えてやってきて、俺の頬を思いっきり叩きやがった。

「いってぇ……何すんだよ！」

きっと、腹を立てて、怒って、俺は捨てられる。
そう思って、父親を睨んだ。

すると、親父は、怒って叫んだ。

「何が"いってぇ"だ！！無茶をするな！馬鹿息子！！！」

それは、なんだか愛情のようなものを感じさせる、乱暴だが少し心に響いた声だった。

"何言ってんだこの人。"
そう思った。

それは、かまえてた言葉と随分違う事を言ったから。
だから俺はかなり動揺して、親父の顔を凝視した。

すると親父は安心したような顔になって、何かを堪えたように苦そうな顔をして、こう言った。

「元気そうで良かった」、と。

「親父……縁切るんじゃねえの？」

俺がそう言うと、父親は「何を寝ぼけた事言ってるんだ」と呆れたように言った。

親父って、俺の事キライなんだと思っていた。
だからてっきり縁切られるのかと思っていた。
でもそうではなかった。
どうやら父親は、会社を休んでまで飛んできてくれたらしい。
俺の事を、心配してくれたのだ。

親父が俺の事を嫌いなんじゃないかっていう事。
それは俺の勝手な思い込みに過ぎなかった。

じゃなきゃ、後ろ向いて涙を隠そうとする親父の姿なんて、見れるわけがない。

「生きてて、本当に、良かった……」

後ろを向いていても分かる。
肩がわずかに上下している。

「親父……ごめん」

俺は親父に謝った。
それは色々な意を込めて。
勝手な事して迷惑かけた。
病院に入院したせいで、会社を休ませてしまった。
心配をさせてしまった。

俺は、初めて自分の親に、心から感謝した。


*


「差し入れです。」

そう言って彼女は、俺に赤い赤いりんごを渡した。

「無農薬です。おいしいですよ」

そういうと、彼女はりんごの皮を病室で剥き始めた。
慣れた手つきで行う行為は、それだけで華麗な姿を思わせた。

うん、俺、どうしっちゃったんだろうな。

「じゃなくてっ！」

俺は、咄嗟に自分のペースを取り戻し、冷静になって彼女に言う。

「あんた、何でまたここに来てる訳？関係ねぇよな？昨日言ったよな？あ"ぁ"？！」

彼女は済ました顔で、一旦剥くのをやめてから、俺の目をみてハッキリとこう言った。

「貴方は確かに、私に言いました。ですが私は、それを承諾した覚えはありません」

そして、言い終えると、彼女はまたりんごの皮を剥き始めた。
あっという間に剥き終わると、りんごを切り分け、お皿に盛った。

「はいどうぞ」

にっこりと、笑顔で渡された。
俺はしぶしぶ受け取ると、そのりんごをフォークで刺して、口に入れた。

「……甘い」

「それは良かったです」

彼女はそういって、ベットに手を置いて俺の目線に合わせるように、その場にしゃがみ込んだ。


俺は、目が合って、どうしたらいいのかわからなくなった。
だから空を見た。窓から見える、黒く濁った空を見た。

「雨……今日も降ってるな」

「はい」

彼女は冷淡に答える。

「……俺、ケンカ負けたんだよな」

「はい」

それがまた、気軽にこんな事話せる理由なのかもしれない。

「約束どおり、俺はいじめられるのか？」

「わかりません。でもその可能性は低いです」

彼女目力が増加した気がした。

「神様は貴方の行いを見ています。貴方は負けました。そして、それだけの大怪我を負いました。
だからもういいじゃないですか。開放されてもいいじゃないですか。ケンカとか、いじめとか、もういいんですよ。
貴方はもう、今までしてきただけの罰を受けました。神様も、きっと許してくれていますよ」

初めて彼女のそんな長い言葉を聞いて、俺は少しだけ驚いた。
言っていることは、やっぱり神様に関係させてるけど、でも今はそれでもいいかなって思った。

彼女の目が、違う。
いつもと、違う。
まるで今まで抜けていた魂が、宿ったように明るくなる。
イキイキとする。

これは何だ？彼女の中の何が穴を空けているんだ？
彼女の心を喰う虫は一体何？

「あんたも俺になんか言いたいことあったらいえよ」

「……」

黙り込んでしまった。

「ごめん、こんな弱い俺なんかじゃ、頼りねぇな」

あまりいい気はしなかったが、それは事実。
だから、彼女が不満だとしても、俺はなんも言う権利なんかない。

すると彼女は首を横に振った。

「ありがとうございます」

彼女の目から、また魂が抜けた。
見てらんない。
何だ？何がだ？彼女の背負うもの、それは何？

何かある。絶対に何かあるはず。
それを探るべきじゃないとわかっているのに、探りたくなる。
彼女の痛みを、分かってやりたい。
救ってやりたい。

「……ムリすんなよ、空乃」

俺は、彼女の目をみてそういった。
すると彼女は、驚いたような顔で、一瞬固まった。

何か俺、マズイ事でも言ったか？―……あ。

そうか。名前。彼女の名前を、俺は初めて口にした。
意識しないで、勝手に言ってた。

……彼女は、怒っただろうか。

そんな風に考えていると、彼女は口を開いて喋り出した。

「初めてですね、私の名前、呼んでくれたの」

「……悪いか」

「……いえ、うれしいです」

空乃はそう言って、赤面した。


「翔堵くん」

「え？」

突然、名前を呼ばれたので驚いて、空乃の顔を見ると、嬉しそうに微笑んで、首を少しかしげる様にして言った。

「神様に感謝しなくてはいけませんね」

また、だ。
また神様。

「なあ、もう神様はいいじゃん。なんでそんな神様神様って……」

神様の話をしているときだけ、空乃はイキイキとしている。
だから、そんな神様に少し、俺は嫉妬した。

あれ、おかしい。
俺……なんで、嫉妬なんか。

「神様は私にとって……」

空乃はそこまで言って、急に俯いた。

「やっぱいいです」

その声は震えていて、泣いている様に思えた。

泣くなよ、なんで、なんで泣くんだよ。
何がそんなに、あんたを苦しめるんだよ。
空乃………。

「―……え？翔…堵…くん……？」

気がついたら、俺は、空乃を抱きしめていた。
こんなカッコ悪い姿のままで、後から思うと死ぬほど恥ずかしい。

「ご、ごめんっ……！」

俺は慌ててまわしていた腕を離し、少し距離をとった。
といっても、まだ俺はベッドから離れられずにいるから、ほんの少しだけだけど。

空乃は、やっぱり怒らずに、ただ俺を、俺の目を、真っ直ぐに見続ける。
目を逸らすことを許さない、空乃の綺麗な瞳の奥に、何かがあるのだと、俺は思った。

「空―……」

いいかけて、俺は口を閉ざす。
空乃は何かいいたげで、じっと俺を見る。

そして、空乃は俺に言った。

「聞いてくれますか？私の、私の過去を」

そういう彼女の顔は、ひどく悲しそうで、目から溢れる涙を、俺は指で救いながら言った。

「ああ、聞く」

空乃はゆっくりと、語り始めた。
ぽつ、ぽつりと。