第4話

第4話　罪


「私は、とてもとても大きな罪を……犯して、しまったのです」

「大きな、罪？」

俺が聞くと、彼女は静かに頷いて、そして消え入るような声で言った。

「―……大切な人を……、思い出せないのです」

益々彼女の表情は、暗く暗く闇に落ちていった。

*


俺が空乃と出会う、3年前。
まだ空乃は中学2年生で、普通の女の子だった。

今みたいに、神様に執着する事もなく、ただ友達やクラスメイトと毎日を楽しく過ごしていた。

「そーーらちゃんっ」

少しクセ毛の黒い髪を揺らして、背の低い少女は、空乃に勢いよくぶつかった。

「わぁっ……詩織ちゃ……突然ビックリしたあ！」

その少女の名前は詩織(しおり)と言って、空乃にとって、一番大切な、親友であった。
それは勿論、詩織にとってもそうであり、2人はいつも仲良く一緒にいた。

ある日、一緒に出かけていた2人は、運の悪い事に、出かけ先で雨が降り、傘も無いので歩いて帰れなくなってしまった。

「あんなに晴れてたのにね……少し雨宿りする？」

詩織はそんな風に、空を眺めながら、店内のエントランスホームで空乃に言った。

「んー……そうしたいんだけど、私、今日用事があるの」

「ああ、そっか。今日、お母さんと会うんだもんね」

詩織はそういって、空乃と一緒にバス亭へ向かって歩き出した。

空乃の家は、父子家庭で、母親は他の家族と住んでいる。
今日は、1年に1度、母親とその家族に会う日であり、時間までに帰らなければならなかった。

じとっとした外の空気で、服が肌にまとわりついて気持ち悪い。
早くバスが来ないかと、2人が待っているときだった。

「あ、バス来たよ空ちゃん！」

「ほんとだ、やっときた！」

これで家に帰れる。時間に間に合う。母親に会える！

そう空乃が思ったときだった。



「きゃぁぁぁぁぁあああ！！！」



どこからか悲鳴が聞こえ、何かがぶつかる様な衝撃に加え、爆音のような音が耳を痛くした。
一瞬、何が起こったのか全くわからなくなり、頭が真っ白になった。

それは一瞬の出来事で、気がつくと、目の前に車のタイヤが見えた。
何だか、体が重たかった。

「し……おり…ちゃ……ん………？」

声もかすれる。
詩織がどうなったか心配になって、目で探す。
が、見えるのは機械の塊だけ。
壊れ崩れバラバラになった車の破片があちらこちらに飛んでいて、自分は車の下敷きになっている。

「っぅ……」

体を動かそうとして、異変に気づく。
痛い。体がいたい。指は動くけど、腕は動かない。
足が重い。ヒリヒリする。ジンジンする。
お腹が、苦しい。顔が熱い。


ああ、声が聞こえる。
でもなんて言っているのかわからない。

私はどうなったの？
詩織はどうなったの？

一体、何が起こったの？

―……死にたくない。生きたいよ。



最期に思ったのは、そんな思いだった。


*

「それで、その…詩織とかっていう子、どうなったんだ？」

病室に、心地よい風が吹き込んだ。
空乃の髪が、流れる。

「……思い出せないんです」

「え？」

俺は思わず聞き返した。
少し身を乗り出して、俺は言う。

「思い出せないって……詩織って子のその後が？」

「……はい」

空乃は唇を噛み締めて俯き、しかし口調だけはハッキリとして肯定した。

これが、空乃のいう―罪。
空乃の心の穴。

「思い出せないけれど、私は今、こうして元気に生きています」

俯いたまま、空乃は続ける。

「きっと神様は、私を救ってくださった。私は神様に好かれてる。」

まるで空乃は、自分自身に言い聞かせるような強い口調で、握り締めた手を胸に当てて言った。

「だからぜったいに詩織は助かっているはずです。私の大切な親友ですから」

顔を上げた空乃の顔は、驚くほど―真っ直ぐに俺の目を捕らえていた。

「―そっか」

「はい」

「暗く、なってきたな」

「そうですね。じゃあそろそろ失礼します」

彼女は病室を出て行こうと席を立った。
彼女の後姿が一瞬だけ止まる。

「今日はありがとうございました。」

彼女は一瞬振り返り、笑顔を見せ、すぐにまた足を進め、病室を出て行った。


「ありがとう、か……」

感謝の言葉なんて久しぶりに聞いた気がする。


何より、最後に顔を上げて力強く放った空乃の言葉が、頭から焼きついて消えなかった。